Все здания по их функциональному назначению разделяются на три основных типа: жилые, общественные и промышленные.

Жилые здания предназначаются для постоянного или временного проживания.

Общественные здания предназначаются для временного пребывания людей при осуществлении в этих зданиях определенных функциональных процессов, связанных с управлением, образованием, здравоохранением, зрелищами, спортом, отдыхом и т. п. В ходе общественного развития возникают новые общественные связи между людьми. Соответственно возрастает число видов общественных зданий, различающихся по назначению.

Промышленные здания предназначаются для осуществления в них производственных процессов (или подсобных функций) для различных отраслей промышленности. Особый подтип промышленных зданий составляют сельскохозяйственные здания, в которых осуществляются производственные процессы, связанные с сельским хозяйством (содержание и разведение скота и птицы, хранение и ремонт сельхозтехники, хранение зерна, овощей, переработка сельскохозяйственного сырья и пр.).

Жилые здания содержат большое число структурных единиц (жилых комнат, кухонь и других помещений квартир), большинство из которых нуждается в естественном освещении. Поэтому на фасадах жилых домов много оконных проемов и присущих большинству квартир открытых помещений — балконов, лоджий. В связи с тем, что размеры основной структурной единицы жилого дома относительно малы, невелика и ширина дома (10 —14 м).

Общественные здания содержат разнородные структурные элементы: очень крупные (зрительные, торговые или спортивные залы), средних размеров (учебные помещения, больничные палаты) и мелкие (конторские помещения, лечебные кабинеты). В соответствии с функциональным назначением помещений общественных зданий предъявляются различные требования к их естественной освещенности: от интенсив­ной освещенности (групповые помещения детских учреждений) до ее полного исключения (зрительные залы кинотеатров). Во внешнем облике общественных зданий эти особенности их структуры и светового режима выявляются крупными членениями объема, различной этажностью частей здания, большой шириной здания, а также контрастностью в размерах световых проемов вплоть до сочетания больших глухих поверхностей с большими светопрозрачными поверхностями витражей.

Промышленные здания содержат крупные помещения — цехи, а иногда состоят из одного помещения. Характер и технологическое оборудование производственных про­цессов требует больших размеров помещений цехов, а необходимость естественного ос­вещения — больших световых проемов в наружных стенах и специальных надстроек — свето­вых фонарей — на крышах цехов. Внешний облик промышленных зданий часто характе­ризует также наличие примыкающих к ним технологических и транспортных устройств — эстакад, транспортных галерей, трубопроводов и т. п. Для промышленных зданий ха­рактерны крупные членения архитектурных форм, их простота и четкость.